鉢植えリーフレタスの水やりと葉の収穫：鉢土、排水、葉を確認

まず排水、鉢土、株の様子を確認

このガイドは、ベランダの鉢植えで育てるリーフレタスを対象としています。収穫は個々の葉の大きさで判断し、結球させることは目的としません。じょうろを手に取る前に、まず鉢底に排水穴があり、通りがよいかを確認します。次に、小さな道具で鉢土の表面より下の湿り具合を調べ、あわせて株がまだ新しい葉を伸ばしているか、とう立ちしていないかも見ます。鉢土の表面の色が薄くなっていても、中がまだ湿っているか確かめてください。排水、鉢土、株の状態を合わせて観察し、今回水やりが必要か、葉を収穫する時期かを判断します。

水やりの時期は実際の乾き具合で決める

リーフレタスは根の張る範囲が狭く浅いため、鉢土の水分はなるべく安定させます。調べて鉢土が乾き始めていれば、その時の乾き具合に応じて水を与えます。まだ湿っていれば、引き続き様子を見てもよいでしょう。鉢植えは地植えより土が乾きやすい傾向がありますが、ベランダの環境や鉢、培地はそれぞれ違います。ほかの人の水やりの日程をそのまま自分の鉢に当てはめず、前回の土の感触を今回の状態と思い込まないようにします。観察するのは、今の鉢土に水が必要かどうかです。カレンダーの通知だけで機械的に水を与えないようにしましょう。

十分に水を与えたら排水を確認

水が必要なときは鉢土に注ぎ、鉢底の排水穴から水滴が出るまで与えてから、余分な水を排出させます。注ぎ続けても排水穴から水が出てこない場合は、まず穴の詰まりの有無を確認し、鉢土を改めて調べます。注いだ水の量だけで、十分に行き渡ったと判断しないでください。排水穴から水が出ることは、その回の水やりで確認する目安であり、どの鉢にも同じ量の水を与えればよいという意味ではありません。次回も鉢土の実際の乾き具合を改めて確かめます。排水穴の通りをよく保ってこそ、水やり後の変化をはっきり確認できます。

外葉の大きさを見て葉の収穫を判断する

外葉が自分の収穫したい大きさになったら、外側から内側へと摘み取れます。小さめの葉の大半と中心の若い葉を残し、株が引き続き葉を伸ばせるようにします。この鉢での栽培を終えるなら、土の表面に近い位置で株全体を切り取ることもできます。この葉の収穫の判断はリーフレタス向けで、葉が固く結球するのを待つ必要はありません。葉を摘んだ後も、鉢土の乾き具合を見ながら、いつもどおり管理します。

暑さでとう立ちしたら収穫時期を考え直す

暑くなってきたら、株の生育が鈍っていないか、花茎が伸びていないかをよく見ます。レタスは暑い条件でとう立ちしやすく、苦味が出ることもあります。こうした変化が見られたら、葉がさらに大きくなるのを待つだけでなく、葉の状態を見て、早めに葉を摘むか株ごと収穫するかを検討できます。ベランダごとに暑さや生育の速さは違うため、収穫時期は目の前の株を見て決めます。目立った変化がなければ、引き続き外葉の大きさと鉢土の状態を観察してから、いつ収穫するか判断します。